TECNOLOGÍA // Vehículos híbridos: Tecnología con conciencia ecológica

Francisco Rodríguez Arévalo / @FranciscoJJRA

Cada vez es más común ver como los llamados vehículos híbridos van ganando terreno en las calles de las ciudades más grandes del mundo. Estos  automóviles combinan un motor de gasolina con uno eléctrico, lo que permite un alto nivel de eficiencia en consumo de combustible por kilómetros recorridos y bajas emisiones de monóxido y dióxido de carbono al aire.

Las grandes industrias automotrices han dejado muy claro, en exposiciones de autos, que la tecnología hibrida está entre sus prioridades debido a la gran demanda que han tenido estas máquinas de conducción ecológica. En 2010 ya circulaban cerca de tres millones de vehículos híbridos por todo el mundo, según cifras suministradas por esas mismas compañías.

La edición 2011/2012 de la lista de carros más respetuosos con el medio ambiente (Enviromental Car List) publicado por el Club de Tráfico de Alemania, catalogó a cuatro modelos de autos híbridos de las marcas Toyota y Lexus como los más ecológicos y sostenibles del mercado. Estos son: Lexus CT 200h, Toyota Prius, Toyota iQ 1.0 VVT-i y el Toyota Auris Híbrido HSD.

Funcionamiento dual

Los vehículos híbridos utilizan un motor eléctrico y uno de combustión interna en conjunto.  El motor eléctrico recibe potencia de las baterías, y éstas a su vez aprovechan la energía que se produce al frenar y al girar. En algunos modelos de automóviles de este tipo producidos por la marca Honda (Civic, Ima e Insight), el eléctrico completa el esfuerzo del motor tradicional; mientras que Toyota se las ingenió para que su híbrido más popular, el Prius, pueda funcionar solo con el motor eléctrico siempre y cuando no se le exija demasiado.

A bajas velocidades el motor eléctrico solo se abastece de la batería. Si éstas tienen poca carga el motor de gasolina mueve el generador recargándolas.  En casos de aceleración máxima ambos motores trabajan en conjunto para impulsar las ruedas. Cuando el carro está detenido o a la espera de que el semáforo cambie a verde, el motor de gasolina se apaga y no emite polución. 

Ventajas VS. Contras

La euforia por estos autos surge porque son una alternativa factible para mejorar la calidad del aire que respiramos. Además reducen los gastos en gasolina; ese es su principal atractivo. Al contrario de los autos eléctricos, los híbridos no necesitan una carga externa, lo que los vuelve autónomos. El motor y las baterías no necesitan mantenimiento adicional porque cuentan con un sistema de frenado regenerador.

Pero no todo es color rosa. Los vehículos de propulsión alternativa pueden resultar muy costosos y presentan limitantes en cuanto a velocidad se refiere, ya que la máxima que puede alcanzar es 10% menor a la de un auto convencional. Al poseer dos sistemas de generación a bordo se vuelven más complejos y pesados en comparación con un coche tradicional. Otro punto en contra es que al ser carros silenciosos representan un riesgo de arrollamiento para las personas ciegas y animales.